La diabetes es una afección en la que tu cuerpo tiene problemas para procesar el azúcar, también conocida como glucosa. Aquellos que sufren de diabetes no producen insulina o sus cuerpos no pueden usar la insulina de manera eficiente. La diabetes puede dañar los ojos, los riñones, los nervios y el corazón, pero ¿sabías que también podría causar problemas de salud bucal?
Hay dos tipos principales de diabetes: diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2. La diabetes tipo 1 a menudo comienza durante la niñez y es causada por un páncreas que no produce suficiente insulina. La insulina es una hormona que ayuda a «desbloquear» las células musculares para que puedan absorber glucosa o azúcar del torrente sanguíneo. Este tipo de diabetes puede poner en peligro la vida si no se trata y, a menudo, se denomina diabetes insulinodependiente. En la diabetes tipo 2, a menudo causada por la dieta o el estilo de vida, las células del cuerpo no responden a la insulina, por lo que las células no absorben la glucosa.
Cuando las células del cuerpo no absorben el azúcar, la glucosa comienza a acumularse a niveles altos en el torrente sanguíneo. Los niveles altos de glucosa, también conocidos como hiperglucemia, son la principal característica de la diabetes. Los síntomas de la diabetes tipo 1 y los síntomas de la diabetes tipo 2 son similares y, a menudo, incluyen los siguientes:
• Mayor sed
• Orinar con frecuencia
• Pérdida de peso involuntaria
• Hambre extrema
• Cambios de humor e irritabilidad
• Debilidad o fatiga
• Visión borrosa
Las personas con diabetes usan dieta, ejercicio y medicamentos o bombas de insulina para controlar el azúcar en sangre. Sin embargo, incluso con estas medidas, los niveles de azúcar en sangre pueden ser difíciles de controlar para algunas personas. Es más probable que se desarrollen problemas de salud bucal con un nivel de azúcar en sangre mal controlado. En otras palabras, cuanto más altos permanezcan sus niveles de azúcar en sangre, más probabilidades tendrá de desarrollar problemas de salud bucal.
La diabetes no tratada o mal mantenida y el nivel alto de azúcar en sangre resultante pueden afectar negativamente los tejidos de todo el cuerpo, incluidos los tejidos de la boca. Esto se debe a que los niveles de azúcar en sangre en el cuerpo ayudan a regular la saliva, la salud de las encías y otros aspectos de la salud bucal. Los siguientes son problemas comunes para las personas con diabetes no tratada, o tratada de forma poco eficaz:
• Boca seca: la diabetes no tratada puede causar falta de saliva. La saliva en la boca ayuda a inhibir el crecimiento de bacterias. Una boca seca puede provocar caries y mal aliento debido al crecimiento excesivo de bacterias que permite la falta de saliva.
• Curación lenta de heridas: el nivel alto de azúcar en sangre puede hacer más lenta la circulación, lo que significa que los glóbulos rojos y blancos se mueven más lentamente a través de los vasos sanguíneos. La circulación lenta debido a un nivel alto de azúcar en la sangre hace que las heridas en la boca se curen lentamente o no se curen en absoluto. La hiperglucemia puede debilitar las células inmunitarias que protegen tu cuerpo de las infecciones. Esto deja el cuerpo vulnerable a infecciones en casi cualquier parte de tu cuerpo, incluidas las infecciones en la boca.
• Dientes permanentes tempranos en los niños: a los niños con diabetes les pueden salir los dientes permanentes más rápido que a los niños sin diabetes. Esto es un problema porque es posible que la mandíbula del niño aún no sea lo suficientemente grande para acomodar los dientes permanentes, lo que provoca apiñamiento de dientes, dientes retenidos u otros problemas de ortodoncia.
• Mala salud de las encías: la mala salud de las encías es el problema dental asociado más común con la diabetes. El nivel alto de azúcar en sangre puede provocar encías inflamadas, gingivitis y, con frecuencia, periodontitis si no se trata. Esto se debe a que los niveles altos de glucosa en sangre crean un entorno en el que las bacterias pueden crecer y propagarse rápidamente, causando un impacto negativo en la salud de las encías. Los signos de enfermedad de las encías incluyen encías rojas, hinchadas o sangrantes, encías retraídas, dientes flojos o separados, llagas en la boca y un cambio en la forma en que los dientes encajan cuando muerdes.
Los tipos de bacterias que causan la enfermedad de las encías prosperan con los azúcares, lo que significa que las personas con diabetes tienen más probabilidades de tener gingivitis o enfermedad periodontal. Si padeces gingivitis o enfermedad periodontal, el nivel de azúcar en sangre aumentará. El aumento del azúcar en sangre puede deberse a que las bacterias de la enfermedad de las encías se filtran al torrente sanguíneo cuando masticas alimentos o te cepillas los dientes. Tu cuerpo reacciona a la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo produciendo sustancias poderosas que afectan al cuerpo de varias maneras, incluido el aumento de los niveles de azúcar en sangre. Es por eso que muchos profesionales de la salud reconocen la relación entre la enfermedad de las encías y la diabetes como una calle de doble sentido.
En comparación con las personas con encías sanas, las que tienen una enfermedad grave de las encías tienen niveles más altos de glucosa en sangre a largo plazo.
Las personas con enfermedad grave de las encías también tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 y tienen más probabilidades de tener problemas para controlar sus niveles de glucosa en sangre. También se ha descubierto que las personas con enfermedad grave de las encías y diabetes tienen un mayor riesgo de sufrir daños por complicaciones de la diabetes, como problemas oculares, enfermedad renal, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Mantener tus encías saludables puede mejorar tu salud bucal y ayudarte a controlar los niveles de azúcar en sangre. Puedes mejorar la salud de tus encías con algunos cambios en el estilo de vida.
• Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, siempre debes seguir las recomendaciones de tu médico para mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control. Esto ayudará a prevenir que desarrolles gingivitis.
• Practica una buena higiene bucal cepillándote suavemente dos veces al día con pasta de dientes con flúor y usa hilo dental una vez al día para eliminar la comida y la placa de los dientes y las encías.
• Programa limpiezas dentales profesionales con tu dentista para mantener tus encías en óptimas condiciones. El dentista también puede examinar tus dientes y encías para detectar signos de enfermedad de las encías durante las limpiezas.
• Evita los como el tabaco, ya que pueden aumentar el riesgo de enfermedad de las encías.
Comprender las conexiones entre la diabetes y la salud bucal puede ayudarte a controlar ambas afecciones. Para obtener más información sobre cómo la diabetes afecta a tu salud bucal, puedes hablar con tu médico y dentista para obtener recomendaciones profesionales.
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